Астроном-любитель Энтони Уэсли делал снимки Юпитера с помощью 37-сантиметрового телескопа в небольшом австралийском городке и около 11 часов вечера понедельника обнаружил нечто необычное - огромное черное пятно в районе южного полюса планеты.

Уэсли предположил, что произошло столкновение Юпитера с неизвестным объектом, и связался с Флетчером и еще одним астрономом НАСА - Гленном Ортоном.

Так случилось, что именно эти двое ученых запланировали сеанс наблюдения с инфракрасного телескопа НАСА, расположенного на Гавайях, так что они смогли рассмотреть пятно на Юпитере.

Ученые увидели точно такой же след, что и пятнадцать лет назад, когда более 21 фрагмента кометы Шумейкеров-Леви столкнулись с Юпитером один за другим. “Новым открытием мы целиком обязаны астроному-любителю”, подчеркнул Ортон.

Столкновение с газовым гигантом произошло “неожиданно”, говорит астроном Хейди Хаммел из Института изучения космоса в Болдере, который наблюдал за столкновением осколков кометы с планетой в 1994 году с помощью телескопа Хаббл.

По словам ученого, подобные столкновения считались более редкими. Ученые пока не могут определить, какой величины был астероид или осколок кометы. Осколки кометы Шумейкеров, например, не превышали нескольких сотен метров и двигались со скоростью десятки тысяч километров в час.