Ученые думают, что на Марсе и на Европе есть вода и, возможно, даже жизнь. У некоторых исследователей есть версия, предполагающая, что на Марсе когда-то были реки и озера, наполненные водой, и все это, еще, возможно, существует глубоко под поверхностью. На более отдаленной от нас Европе, может быть, скрытый от наших глаз, океан, заполненный какими-либо формами жизни. По этой версии, океан находится ниже видимой, покрытой льдом поверхности, поскольку луна гравитационно сжимается Юпитером.

Будущие космические миссии будут направлены и на Марс, и на Европу. Планируется отправка новых автоматизированных исследовательских кораблей. Но красная планета представляет для исследователей космоса гораздо более близкую и, относительно хорошо известную, цель.

"Мы намного ближе к исследованию Марса, чем Европы", сказал Джек Фармер, астробиолог из Аризонского университета.

Марс, взгляд вглубь

Вода в жидком физическом состоянии, вероятно, когда-то заполняла долины и бассейны на Марсе, но теперь, поверхность планеты напоминает бесплодный, пыльный район Бэдлэндс. Любые живые организмы, которые, возможно, существовали, должно быть, вымерли или ушли под поверхность.

"Я считаю, что пригодная для жизни окружающая среда на Марсе, вероятно, может быть найдена только в более глубоких подповерхностных слоях, где могла бы быть гидросфера, - сказал Фармер, - Сегодня жидкая вода непостоянна на поверхности Марса".

Немного оттаявшая или выпавшая в виде осадков вода могла показаться жидкостью на поверхности, такой как обнаружил Феникс НАСА . Возможно он и нашел какое-то количество жидкости, которую тут же уловили датчики. Однако жидкость была в таких минимальных количествах, что она не могла сохраняться длительное время в условиях замораживания и выпаривания, а значит, не могла бы поддержать жизнь.

Жизнь микробов также имеет малую вероятность существования. Микробы не могли бы пережить космическую радиацию, которая постоянно облучает поверхность Марса. Но астробиологи продолжают рассчитывать на обнаружение признаков жизни на поверхности в прошлом. Рельеф поверхности таков, что мог сформироваться только в воде, ученые надеются найти какие-нибудь следы.

"Для многих из этих видов минералогических объектов - индикатором является вода, и мы теперь знаем, где много таких залежей", сказал Формер. Он отметил, что минералы сульфата часто сохраняют органические соединения, произведенные организмами на Земле, и иногда даже микроостатками. Кварц и другие илистые минералы также были обнаружены роверами и орбитальными аппаратами на поверхности Марса.

Будущие миссии на Марс могли бы, возможно, найти водные бассейны, скрытые глубже и ниже под поверхностью, или даже какие-либо формы жизни, но, конечно, при наличии высокотехнологичного оборудования.