Метеорный кратер, который находится в США в штате Аризона, стал первым кратером, который был идентифицирован как след от удара крупного метеорита. Диаметр - 1250 м, глубина - около 175 м. Этот кратер образовался почти 50 тысяч лет назад.

6 марта 2006 г. на расстоянии около 3,2 млн км от Земли пролетел астероид 2000 PN9. 2000 PN9 - довольно крупный астероид, его размер в попереч-нике составляет 1,6 км. При столкновении с камнем в 1 км может произойти катастрофа.

Модель "солнечного паруса", предназначенного для того, чтобы убрать астероид или комету с опасного для Земли курса. Но как известно было уже две попытки запуска солнечного паруса (одна в 2006 году) и обе к сожалению провальные.

Астероид - Эрос: на расстоянии 316 миллионов кило-метров от Земли, за орбитой Марса он вращается вокруг Солнца со скоростью 64 тыс км в час. А так как Эрос почти касается орбиты Земли, он стал объектом пристального внимания.

Вот почему человечество уделяет достаточно большое внимание метеоритной угрозе. Работа в этой области здесь идет в двух направлениях – поиск и наблюдение малых космических тел и решение проблемы их отклонения (в том случае, если они действительно представляют угрозу для Земли). К сожалению, следует признать, что на сегодняшний день обнаружение новых астероидов идет недостаточно быстро. Американское космическое агентство NASA даже имеет для этого специальную программу - Spaceguard Survey (дословно – «Служба космической охраны»), в рамках которой отслеживаются все потенциально опасные космические тела в Солнечной системе. Однако пока обнаружено лишь 807 из предположительно 1100 больших скалистых астероидов и 57 комет. Кроме того, требуют, чтобы NASA расширило эту программу, включив в нее и отслеживание траекторий малых астероидов, способных вызвать цунами. Таких объектов обнаружено уже 3 611 из предположительно 100 тысяч.

Недостатки современной программы отслеживания астероидов особенно ясно видны тогда, когда астрономы обнаруживают небесные тела, уже удаляющиеся от Земли. Так, например, было с астероидом 2002 ЕМ7, который пронесся мимо нашей планеты 8 марта 2002 года на расстоянии в 450 тысяч километров (то есть всего в полтора раза дальше, чем расстояние до Луны). Обнаружили же его астрономы только четыре дня спустя, когда он уже стремительно удалялся от нас. Данный астероид, несмотря на то, что он имеет в поперечнике всего 50-100 метров, при падении на Землю мог бы вызвать значительные разрушения.

Что же делать с теми астероидами, которые были обнаружены и внесены в категорию «опасных»? Прежде, чем предлагать здесь какие-либо технические решения, нужно понять, что масса даже самого небольшого астероида составляет миллионы тонн. Что могут сделать с такой массой наши космические аппараты, которые весят лишь сотни килограмм? (для усиления данного вопроса заметим, что соотношение масс здесь примерно такое же, как между слоном и мухой)

Но не будем забывать, что в космосе ничто не препятствует движению, пусть даже и очень медленному. Предположим, что мы создали космический аппарат, несущий «снаряд», которым он затем «выстрелит» по астероиду. В результате астероид приобретет какую-то небольшую поперечную к своему движению скорость и станет постепенно отклоняться от своей первоначальной траектории, и, если, допустим, раньше он мог попасть на Землю, то теперь его движение будет проходить рядом. Разумеется, подобная коррекция должна производиться заблаговременно, чтобы к моменту прохождения мимо Земли отклонение достигло требуемой (безопасной) величины.

Именно на такой идее и основана космическая миссия с весьма подходящим названием «Дон Кихот» Европейского космического агентства (European Space Agency, ESA). Согласно плану миссии, к астероиду отправятся два космических аппарата – «Идальго» и «Санчо». Первый из них будет нести снаряд и произведет удар по астероиду, тогда как второй будет лететь рядом с астероидом и следить за тем, насколько сильно изменится его траектория в результате такого воздействия. Выбор подходящей «мишени» будет сделан в 2007 году. Следует отметить, что данная миссия – первая, в которой будет сделана попытка по управлению орбитой космических тел. Из-за этого для нее будет выбран безопасный астероид, тот, который никак не угрожал Земле, и не будет угрожать потом, даже в случае неудачной коррекции его орбиты.
Помимо данного варианта изменения орбиты астероида, ученые также изучают и возможность использования космических зеркал. Суть здесь достаточно проста: путем фокусировки солнечного излучения на поверхности астероида вызвать испарение части его вещества. В итоге вырывающиеся с поверхности газы образуют своеобразный «ракетный двигатель», который будет уводить астероид с первоначальной орбиты. Подобный способ хорошо подходит для астероидов, состоящих из слабо связанных фрагментов.
Эти и другие примеры показывают важное (и коренное) изменение в отношении человека к космосу. Если раньше человеку отводилась лишь роль пассивного наблюдателя, то сейчас он начинает активно преобразовывать окружающий космос под свои нужды – вначале, естественно, для того, чтобы сделать его более безопасным. Нетрудно заметить и дальнейшую тенденцию, в которой решение метеоритной угрозы станет лишь первым шагом. Речь здесь идет о массовом освоении космоса человеком, и, возможно, будущем расселении человечества по другим планетам Солнечной системы. Об этой впечатляющей перспективе речь пойдет в следующих разделах данной главы. Сейчас же мы продолжим разговор о существовании жизни, но теперь уже не на Земле, а в космосе, на других планетах.