Оставшийся материал от сгоревшей скалистой породы и остатки лавы доказали существование столкновения, которое было обнаружено с помощью космического телескопа НАСА - Спицера.

Столкновение двух планет произошло несколько тысяч лет назад или около того - относительно недавно по космическим меркам. Меньшее из этих двух тел - планета размером с луну Земли, согласно компьютерному моделированию – было, очевидно, разрушено крушением. Другая планета, вероятно, приблизительно такого размера как Меркурий, - выжила, хотя и была очень сильно повреждена.

"Это столкновение должно было быть мощным и быстрым. Так как скалистая поверхность одного из тел была выпарена и расплавлена", сказала Кэри Лисс из университетской прикладной лаборатории физики Джона Хопкинса в Мэриленде.

Исследователи полагают, что перед крушением планеты двигались со скоростью приблизительно 22 400 миль в час (10 километров в секунду). Сильная авария выпарила аморфную кварцевую скалу, расплавила стекло, и образовала куски лавы, названной тектит. Спицер также обнаружил большие облака орбитального кремниевого газа одноокисида, созданного, когда скала была выпарена.

"Это - действительно редкий и кратковременный инцидент, очень важный в формировании подобных Земле планет и лун, - сказала Лисс. – Нам повезло, что мы смогли засвидетельствовать его".

Инфракрасные датчики на Спицере нашли следы скалистого щебня и повторно затвердевшей лавы вокруг молодой звезды, названной HD 172555, на ранних стадиях формирования планеты. Эта галактика находится на расстоянии приблизительно 100 световых лет от Земли. Один световой год – это расстояние скорости света умноженной на год, получается, шесть триллионов миль (9.7 триллионов км).

Подобные события, как полагают ученые, сформировали луну Земли больше чем 4 миллиарда лет назад, когда тело размера Марса врезалось в Землю.

"Столкновение, которое сформировало нашу луну настолько колоссальное, что его было бы достаточно, чтобы расплавить поверхность Земли, - сказал Джефф Бриден из Лаборатории Реактивного движения НАСА в Калифорнии. - Осколки от столкновения наиболее вероятно сформировались в диски вокруг Земли, которые, в конечном счете, соединились, чтобы создать луну. Воздействие такого же масштаба, обнаружено нами благодаря Спицеру - мы не знаем, сформируется ли луна или нет, но мы знаем, что поверхность большого скалистого тела была красной, горячей и расплавленной".

Фактически, такие сильные столкновения были распространены в ранней истории нашей собственной солнечной системы. Например, гигантские воздействия, как утверждают исследователи, лишили Меркурий его внешней оболочки, срезали значительную часть поверхности Урана с одной стороны, и изменили движение Венеры.

Например, в прошлом месяце, небольшая скалистая порода врезалась в Юпитер, оставив обширный черный след.

При такого рода воздействиях, большие скалистые планеты как Земля соединяются и растут, а маленькие разрушаются, а их осколки формируются в новообразования, которые имеют шанс стать новыми планетами.

Система вокруг HD 172555 еще очень молодая, около 12 миллионов лет, по сравнению с возрастом нашей солнечной системы, которой 4.5 миллиардов лет.

Что же касается возможности такого столкновения в отношении Земли в будущем – с помощью новейшего оборудования ученые постоянно отслеживают возможности какого-либо воздействия на Землю.